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荒原求生 第三章 小河沟旁的杀机、 血色晨光下的跋涉，像隔着一层脏污的毛玻璃，吝啬地洒在荒原上，驱不散浸透骨髓的寒意。风依旧凛冽，卷着沙尘，抽打在脸上生疼。林渊走在队伍最前面，深一脚浅一脚，踩在干涸龟裂的古老河床边缘。这条河床不知干涸了多久，河底只剩下板结的淤泥和棱角分明的碎石，像大地咧开的、一道道丑陋的伤口。——不，是十六个。他下意识地纠正自已。镇岳殿后，受伤的左臂用撕下的腐豺皮勉强固定着，脸色因失血和疲惫而苍白，但眼神依旧警惕地扫视着后方和两侧。寒川、惊雷护在队伍两翼，手里紧握着木棍。清月搀扶着那个崴了脚的弟弟，低声鼓励着。其他孩子互相搀扶，跌跌撞撞地跟着，一张张小脸在晨光下灰败麻木，只有眼睛里还燃烧着求生的火焰，以及对前方“青石镇”那一丝渺茫希望的执着。，离林渊不远。她依旧沉默，脚步很稳，目光大部分时间落在前方地面，偶尔会抬起眼，望向遥远的地平线，或者侧耳倾听风声。她的平静，在这种绝望的跋涉中，显得格格不入，却又莫名地让人……安心？林渊不知道这种情绪从何而来，或许只是因为她的“计算”到目前为止，都指向了一条生路。，那行冰冷的蓝色倒计时无声跳动：时限：4天12小时47分。青石镇还有多远？按照清霜的说法，从小河沟（如果那干涸的河床也算的话）到青石镇，还有一百二十里。以他们现在的速度和状态，五天？不，四天半内赶到，几乎是不可能完成的任务。除非……路上找到补给，或者发生奇迹。
不，不能指望奇迹。只能拼命。
“爹，歇……歇一会儿吧，天佑好像……好像不太对劲。”背着天佑的晚晴喘着粗气，声音带着哭腔哀求道。她已经背了快一个时辰，八岁的小身板摇摇欲坠。
林渊停下脚步，转身看去。晚晴小脸煞白，满头虚汗，背上的天佑脑袋无力地耷拉着，眼睛半闭，嘴唇青紫，呼吸微弱。不仅是天佑，其他几个小的，还有受伤的镇岳、崴脚的弟弟，状态都差到了极点。再不停下休息，恐怕没等到青石镇，就得先减员了。
他看向四周。他们正走在一片相对开阔的河滩地上，左侧是干涸的河床，右侧是连绵的低矮土坡，长着稀疏的枯草。没有像样的遮蔽物，但地势还算平坦。
“原地休息一刻钟。”林渊沙哑道，“别坐地上，太凉，站着或者靠在一起。清月，看看天佑。”
孩子们如蒙大赦，立刻东倒西歪地瘫坐或靠在一起，连说话的力气都没有了。清月连忙从晚晴背上接过天佑，摸了摸他的额头，冰凉。“爹，天佑在发烧，很弱，但……”
林渊心里一沉。发烧，在这种缺医少药、饥寒交迫的环境下，几乎是致命的。他从怀里摸出最后那小半块黑硬的腐豺肉干，犹豫了一下，掰下指甲盖大的一点点，塞进天佑嘴里。“**，慢慢化。”又对清月说，“找点干净的雪，或者干净的土，给他额头擦擦，降温。”
清月点头，急忙在附近寻找尚未融化的干净残雪。但荒原上积雪本就不多，大多混杂着沙土。她只能找了一小块相对干净的，用手帕（其实也是一块稍干净的破布）包了，小心地擦拭天佑滚烫的额头。
林渊自已也靠着一块大石头坐下，感觉浑身像散了架。他看向清霜，她正蹲在地上，用手指捻起一点土，放在鼻尖闻了闻，又抬头看了看天色和远处的土坡。
“这里不能久留。”清霜忽然开口，声音不大，但所有人都听见了。“土质太松，血腥味……散得慢。而且，我们离昨晚的土围子还不够远。”
血腥味？林渊一愣，随即反应过来。他们身上，尤其是他和镇岳几个，伤口虽然草草处理，但依旧有血腥气渗出。昨晚那场与夜狼的短暂交锋，也留下了血迹。在这嗅觉敏锐的野兽横行之地，这无异于黑夜里的明灯。
“一刻钟，必须走。”林渊咬牙道。他看向虚弱的孩子们，心知肚明，再走下去，可能会有人倒下。但停在这里，更危险。
就在这时，一直维持着最低限度探测的系统地图边缘，突然出现了几个快速移动的红色光点！从他们身后的方向，正急速靠近！颜色比昨晚的夜狼光点稍浅，但数量更多，足有七八个！移动轨迹分散，呈包抄之势！
“有东西来了！后面！抄家伙！准备战斗！”林渊猛地弹起，低吼示警，心脏瞬间提到了嗓子眼！是夜狼带着同类杀回来了？还是别的？
孩子们顿时炸了锅，刚刚松弛一点的神经再次绷紧，恐惧瞬间淹没了疲惫。镇岳、寒川、惊雷立刻跳起，握紧武器，将弟妹们护在中间，面向来敌方向。清月也紧紧抱住天佑，缩到人群里。
清霜也站了起来，目光冷静地扫向后方。她没有去捡石头，而是快速走到林渊身边，语速比平时稍快：“不是夜狼。速度没那么快，体型应该小些，气味更杂……是‘鬣狗’，荒原上最常见的拾荒者，成群活动，嗅觉极灵，一定是被血腥味引来的。它们欺软怕硬，但数量多了也麻烦。”
她话音刚落，后方的枯草丛剧烈晃动，七八只体型比腐豺稍小、但更为猥琐精瘦、毛色黄褐夹杂的鬣狗窜了出来！它们咧着嘴，露出参差不齐的黄牙，滴着涎水，绿油油的眼睛死死盯着这群“猎物”，发出“呜呜”的威胁低吼，却没有立刻扑上，而是散开，形成一个松散的半圆，缓缓逼近，显然是在观察和试探。
“别慌！背靠河床！围成圈！女人孩子在里面！”林渊快速下令，同时握紧木棍，上前一步，与镇岳、寒川、惊雷并肩站在一起，面对鬣狗群。他知道，此刻决不能露怯，一旦被这些**看出虚弱，它们就会一拥而上。
鬣狗群在十步外停下，为首一只格外壮硕的鬣狗低伏身体，喉咙里发出“咯咯”的怪响，前爪刨地，似乎在寻找进攻的时机。其他鬣狗也龇牙低吼，跃跃欲试。
气氛紧绷到极点，空气仿佛凝固了。
“清霜，”林渊盯着那只头鬣，低声问，“有办法驱散吗？像昨晚那样。” 他指的是那个血符号。
清霜微微摇头，声音依旧平稳：“血符号对夜狼那种有一定智慧的野兽有效，对鬣狗这种只靠本能和贪婪行事的蠢物，作用不大，反而可能刺激它们。除非……”
“除非什么？”
“除非让它们觉得，攻击我们付出的代价，远大于可能得到的‘食物’。”清霜说着，目光扫过林渊手里的木棍，又扫过地上散落的石块。“它们怕两样东西：突然的巨大声响，和……致命的反击。”
林渊明白了。示弱必死，唯有以更凶悍的姿态，打疼它们，甚至杀掉一两只，才能吓退这群贪婪的秃鹫。
“镇岳，寒川，惊雷，”林渊深吸一口气，压下手臂伤口的刺痛和内心的紧张，声音低沉而凶狠，“听我口令。它们一旦扑，不要管别的，集中力量，给我往死里打最先扑上来的那只！用石头砸眼睛，用木棍捅喉咙、肚子！明白吗？”
“明白！”三个少年低声应道，眼神里也冒出凶光。绝境之中，人被逼到极限，反而能激发出最原始的**。
鬣狗群似乎失去了耐心，那只头鬣发出一声短促的嚎叫，后腿一蹬，率先扑了上来！直取站在最前面的林渊！它一动，其他鬣狗也纷纷嚎叫着，从两侧扑向镇岳和寒川他们！
“打！”
林渊怒吼，不闪不避，迎着扑来的头鬣，将全身力气和重量贯注在木棍上，一个凶狠的横扫，砸向鬣狗扑击的路线！不是砸头，而是扫向它扑击时必然露出的胸腹空当！
与此同时，镇岳、寒川、惊雷也同时动手！镇岳独臂挥棍，砸向左侧扑来的一只鬣狗。寒川和惊雷配合，一个用木棍格挡，另一个将早已准备好的、边缘锋利的石块狠狠砸向另一只鬣狗的眼睛！
混战瞬间爆发！
林渊的木棍“砰”地扫中了头鬣的肋骨，将它打得横飞出去，发出一声痛嚎。但鬣狗极为皮实耐打，就地一滚，翻身又起，更加凶猛地扑来，这次直咬林渊小腿！林渊急忙后退，木棍下砸，却砸了个空，鬣狗灵活地躲开，另一只鬣狗趁机从侧面扑向他持棍的手臂！
眼看就要被咬中，旁边一块拳头大的石头呼啸飞来，精准地砸在了侧面扑来那只鬣狗的鼻梁上！又是清霜！她不知何时已捡起了石块，冷静地游走在战团边缘，每次出手，都直击鬣狗最脆弱的眼睛、鼻子、关节！
“啊！”另一边，惊雷发出一声痛呼，他手臂被一只鬣狗咬中，虽然穿着破棉袄缓冲，依旧鲜血淋漓。寒川怒吼着，一棍砸在那只鬣狗腰上，将它砸开。镇岳独臂作战，也被两只鬣狗缠住，险象环生。
鬣狗数量占优，又悍不畏死，林渊几人虽然勇猛，但体力不支，受伤不轻，渐渐落入下风。包围圈开始缩小，后面的鬣狗试图绕过他们，扑向被护在中间、惊恐尖叫的妇孺！
“爹！小心后面！”清月尖叫。
林渊眼角余光瞥见，一只体型较小的鬣狗竟然从河床方向溜了过来，悄无声息地扑向清月和她怀里的天佑！
“滚开！”林渊目眦欲裂，想回身救援，却被头鬣死死缠住！
就在这千钧一发之际——
“呜——！”
一声极其尖锐、高亢、刺耳，完全不似人声，更不像任何已知野兽的嘶鸣，陡然从清霜的方向爆发出来！那声音仿佛能穿透耳膜，直刺灵魂，带着一种难以言喻的、冰冷刺骨的诡异波动，瞬间席卷了整个战场！
所有扑击、撕咬、嚎叫的鬣狗，动作齐齐一僵！就像被无形的冰水当头浇下，又像是被天敌的****瞬间锁定！它们眼中凶残的绿光被惊惧取代，耳朵向后背起，尾巴夹紧，喉咙里发出恐惧的“呜呜”声。
就连扑向清月的那只鬣狗，也猛地刹住脚步，惊疑不定地看向声音来源——那个看似最弱小的、灰色眼睛的女孩。
清霜站在原地，微微仰着头，脸色比平时更加苍白，几乎透明。她嘴唇抿成一条直线，那双灰色的眼眸深处，似乎有极其微弱、难以察觉的奇异纹路一闪而逝。她没有看任何一只鬣狗，只是望着灰蒙蒙的天空，那尖锐的嘶鸣声正是从她喉间发出，持续不断，越来越高，越来越刺耳，仿佛要撕裂这片荒原的天空！
“嗷……呜……”头鬣最先承受不住，发出一声含义不明的低嚎，夹着尾巴，猛地向后跳开，然后头也不回地朝着来时的枯草丛窜去！它一逃，其他鬣狗更是魂飞魄散，再也顾不得眼前的“猎物”，纷纷哀嚎着，四散奔逃，几个呼吸间，就消失在荒草之中，只留下几撮狗毛和点点血迹。
战场上，瞬间只剩下喘着粗气的林渊几人，和惊魂未定的妇孺。那刺耳的嘶鸣声也戛然而止。
清霜身体几不可察地晃了一下，随即站稳。她缓缓低下头，目光平静地扫过狼藉的战场，又看向林渊，苍白的脸上没有任何表情，只是呼吸略微急促了些，额角渗出细密的冷汗。
死一般的寂静。
所有人都呆呆地看着清霜，仿佛第一次认识这个沉默寡言的三妹/三姐。刚才那是什么声音？竟然能吓退凶残的鬣狗群？
林渊的心脏还在狂跳，手臂的伤口因为刚才的激烈动作再次崩裂，渗出血迹。但他此刻顾不上这些，只是震惊地看着清霜。那声音……绝非人类能发出的！还有她眼中刚才一闪而过的纹路……那是什么？
系统的探测地图上，代表清霜的绿色光点，在刚才发出嘶鸣的瞬间，亮度骤然提升了一截，然后又迅速黯淡下去，甚至比平时更加暗淡，后面依旧跟着一串波动的乱码和问号。
“清霜，你……”镇岳捂着受伤流血的胳膊，惊疑不定地开口。
“一种小把戏，模仿某些高阶掠食者临死前的悲鸣，加上一点……精神干扰。”清霜平静地解释，声音比平时更轻，带着一丝不易察觉的虚弱，“对智慧低的野兽有效。消耗很大，不能常用。” 她说着，弯腰从地上捡起自已的那根枯树枝，握在手里，仿佛那是她的拐杖。
又是“小把戏”。林渊嘴角**了一下。这“小把戏”一次比一次惊人。但他没有追问，现在不是时候。他看向惊雷，少年手臂被咬伤，鲜血浸透了破袄。“清月，先给惊雷包扎！其他人，检查伤势，快点！”
清月连忙放下天佑（天佑似乎被刚才的嘶鸣声惊到，精神反而好了点，睁开了眼睛），撕下干净的里衣布条，给惊雷包扎。镇岳、寒川也互相处理着新增的伤口。好在除了惊雷手臂咬伤较深，其他人多是抓伤和擦伤。
“这里不能待了，血腥味更重，很快就会引来别的东西。”清霜看着众人处理伤口，提醒道，她的脸色依旧苍白。
“走！立刻走！”林渊毫不犹豫。他看向孩子们，经过连番惊吓和战斗，孩子们的眼神都有些涣散，体力更是透支到了极限，但现在，必须走。
队伍再次启程，沿着干涸的河床，向着东方，拼命前进。这一次，速度更慢，气氛更加沉重绝望。清霜那诡异的一鸣虽然吓退了鬣狗，但也彻底暴露了她的“不同寻常”，在孩子们心中投下了更深的阴影和疑惑。连镇岳、寒川看她的眼神，都带着一丝不易察觉的畏惧和疏离。
清霜似乎毫不在意，只是沉默地走着，偶尔会停下，侧耳倾听，或者蹲下看看泥土。她手中的枯树枝，不时在地上点划几下，留下些无人能懂的浅痕。
林渊走在她身边，心情复杂到了极点。这个“女儿”，是他在这个陌生世界最大的谜团，也可能是最大的……变数。她似乎拥有某种超越常理的能力，但这种能力显然有代价，而且来源诡异。她对自已的“爹”这个身份，似乎接受，却又保持着一种令人不安的疏离和……观察？
他再次看向系统面板。家族成员列表里，除了清霜，其他孩子的忠诚度在刚才的共患难后，居然都有小幅提升，镇岳达到了85，清月82，寒川80，惊雷78……这是唯一的好消息。但清霜的乱码问号，像一根刺，扎在他心里。
还有那个任务倒计时，冰冷地跳动：
时限：4天10小时18分
时间在一分一秒地减少，而他们距离青石镇，依旧遥远。食物告罄，伤者增多，士气低迷，前路漫漫，危机四伏。
林渊抬头，望向东方那似乎永远无法触及的地平线，口中泛起苦涩。穿越，系统，十六个孩子，诡异的三女儿，凶险的荒原，冷酷的任务……这一切，像一张无形的大网，将他紧紧缠绕，越收越紧。
他握紧了手中的木棍，粗糙的木刺再次扎进掌心，带来清晰的痛感。
不能倒下。至少，现在不能。
他深吸一口气，将喉咙里的血腥味和胸口的憋闷强行压下，回头对步履蹒跚的孩子们嘶声道：“都跟上！加快速度！青石镇就在前面！到了那里，就有吃的，有住的，有活路！”
声音嘶哑，却带着一股不容置疑的坚定。哪怕他自已心里也没底，但他是“爹”，是主心骨，他必须撑住。
孩子们抬起头，看着他被风沙和血污模糊、却异常坚定的侧脸，眼神里的绝望似乎褪去了一丝，脚步下意识地加快了一点。
清霜走在旁边，灰色的眼眸余光扫过林渊紧握木棍、青筋微凸的手背，又看向他强撑着挺直的脊梁，眼中那亘古不变的平静之下，似乎有极其微弱的、复杂的光芒，一闪而过。
队伍在血色晨光下，继续着绝望而倔强的跋涉。荒原的风，呜咽着，卷起沙尘，掩埋了来路，也模糊了前程。
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