第3章

，靠近宣德门的宣德坊内，素来是清流文臣聚居之地。白家府邸虽不比那些新晋权臣那般泼天富贵，却在那巷末深处，透着一股三代沉淀下来的、冷清内敛的庄重。，唯有一盏暗色宫灯在春风里打着旋。，二进院落里竹影摇曳。，身形清瘦挺拔，一袭月白襴衣衬得他面色近乎透明。，左膝却微微垫高，那是个护着旧伤的姿势，右腿轻抵地面，支撑着全身的重量。，撩动他指间的书页。，眼神澄澈如琥珀藏霜，可偶尔垂睫时，眼底那一闪而逝的锐意，却像极了深潭下藏着的冷冽断刃。，他左手无意识地摩挲着膝盖，指尖因用力而微微发白。
白尉怜，字晦章。

白家小公子自幼体弱，是个养在乡下庄子里的“药罐子”，却鲜有人见过他这副玉石雕琢般的清贵模样。

“尉怜！怎么又坐在外面？”

白瑾衡步履匆匆地跨过月亮门，见儿子在冷风里坐着，眉心深锁，解下身上的披风便搭了过去：“春寒料峭，你身子素来经不住折腾，莫要又染了风寒！”

“总不能一直坐在轮舆上过活。”白尉怜拢紧了披风，声音温软，却带着一股不容置喙的坚韧，“入仕在即，总要先去去这一身的病气，习惯这站立行走的滋味。”

他抬眼望向老父，长睫微颤，像是在雪地里抖落余灰的蝶：“父亲，那边……可办妥了？”

白瑾衡叹了口气，点了点头：“入仕的路，为父已替你铺好了。”

他看着儿子清削的肩膀，语带恳求：“尉怜，你当真想好了？**走得早，你大哥性子跳脱，你这身子骨又弱……咱们白家保你一世清闲并非难事。”

“这朝堂的水，如今深不见底，***若在天有灵，未必舍得让你去蹚这趟浑水。”

白尉怜闻言，唇角泛起一丝弧度，那笑意却像雪夜里孤零零的灯火，照不出半点暖色。

“自然是想好了。”他轻声问道，“皇上可有说几时赴任？”

“圣上体恤你身子弱，又逢上元佳节太常寺忙乱，允你节后再去报到。”白瑾衡答道。

“那便好。这三日休沐，正好理理思绪，进太常寺，见见光亮。”

说罢，他撑着石案缓缓起身。动作很慢，步子却走得极稳。每一步踏在石板上，都像是精心测算过距离，没有半分怯意。

“晦章！”

白瑾衡站在冷风里，手里空落落的，对着那月白色的背影沉声喊道：“这一步迈出去……可就真的没有退路了。”

白尉怜的身形微微一顿。

他没有回头，只是低头看了看自已那条微颤的左腿，嘴角勾起一个若有若无的弧度。

退路？从那年塞外风雪掩埋了最后一点热气起，他就再也没想过要回头。

白尉怜的身形微微一滞，半边身子没入门槛投下的阴影中，像是将自已裁成了明暗两半。

他未曾回头，长睫在清瘦的面容上拓下一层浅淡的暗影。

“父亲，”他语调温润，却带着股玉石俱焚的决绝，“正因没有退路，这路才值得走。”

一句话，如细剑出鞘，轻巧却锋利地斩断了白瑾衡所有未竟的劝诫。

院中静默良久，只余老父一声无可奈何的轻叹：“也罢，随你。”

“后日上元节，你随我赴宫宴。”白瑾衡妥协道，“兰贵妃亲自操办了灯谜会，想来宫中会热闹些，你也去走动走动。”

而此时的紫禁城，热闹尚未开场，寒意已先入骨。

天尚未亮，钟鼓声便震碎了黎明的残梦。

乾清宫内灯火通明，九岁的齐绥帝被宫人从锦被中唤醒，像个精致的木偶，在礼官的摆弄下登阶就座。

摄政王范泽立于百官之首，他并未行大礼，只是不疾不徐地拱手出列，沉声道：“陛下，臣有事奏请。”

那语调从容得仿佛他才是这金銮殿的主人。

“江南久旱，粮仓见底。户部虽有回奏，却称银库支绌，若拨此款赈灾，恐会断了北军秋后的操练饷银。臣请陛下裁定，是救民，还是保军？”

此言一出，殿内响起一阵不安的骚动。

这哪是请旨，分明是将一道送命题横在了幼主脖颈上。

朱筠钦立于武将之列，一袭玄色朝服，隐约可见暗云间游走的金龙，随着他轻微的呼吸而起伏，宛如深潭中潜伏的鳞影。

他虽弱冠之年，站在一群老成持重的官员中，竟有种压不住的凌厉。

范泽视若无睹，继续道：“西北番部屡犯边境。平安侯闻讯请战，愿领兵五千。此事关乎国威，臣请陛下准奏，赐令调兵。”

文臣们面面相觑，武将则多有点头。

可朱筠钦指尖却微微一紧。

那位平安侯，分明是范泽的老部下。

他垂下眼帘，遮住眸中的寒光。

江南之民在生死线上挣扎，西北边军却成了范泽扩充私兵的借口。

拨款与调兵，不过是范泽左手倒右手的权谋戏法。

朱筠钦缓步出列，声音不大，却如惊雷落地：

“臣以为，江南百姓水米无依，理应先行赈济。民心若散，纵有百万雄师，又何以为战？”

殿内刹那间鸦雀无声。

范泽眉头微皱，那目光如阴冷的蛇，信子已然吐到了朱筠钦的脸上。

“筠钦，朝堂之上，言语须谨。”

一道低沉的声音从侧方横***。

说话的是翰林院编修朱筠徵。

朱家这一代唯一的文臣，也是朱筠钦的亲兄长。

朱筠钦侧头看了兄长一眼，玉笏在掌中握得指节发白。他

眼中的怒火并未平息，但在那道严厉的目光下，终究是收敛了锋芒，低头退回班列。

殿内帷幔轻晃，风声穿堂而过。

明明是春日，这龙座之下，却冷得让人心惊。